Barrapunto

Teleyinex nos cuenta: «Los próximos días 16, 17 y 18 de febrero tendrá lugar en Londres el segundo no-congreso sobre ciencia ciudadana. El no-congreso nos presentará diferentes proyectos en los que la colaboración ciudadana ha sido clave para los investigadores. Además, este año el congreso contará con la participación de Tom Igoe, uno de los desarrolladores principales de Arduino y se realizara un taller en el que se podrá participar desarrollando software, proporcionando ideas, etc. directamente con los científicos de los proyectos.»

Leo en Nature News que el matemático Gary McGuire cree haber encontrado la solución al número mínimo de casillas iniciales rellenas que debe poseer un sudoku resoluble de forma única. Concretamente, sugiere que es 17. El problema es equivalente al problema de conjunto de cobertura ya formulado por Karp como NP-completo. El código de búsqueda exhaustiva empleado puede descargarse aquí, así como el artículo. Cabe resaltar que el algoritmo ha requerido unas siete millones de horas de CPU en el centro de supercomputación de Dublín.

fernand0 nos cuenta «No se si habrá muchos barrapunteros interesados en el coste teórico de algunas operaciones más o menos frecuentes. Menos aún si tenemos en cuenta que este tipo de resultados suelen ser mas teóricos que de utilidad práctica inmediata, pero por si acaso ahí va. En 2.373 nos avisaban de la publicación de resultados que rebajarían el coste (insisto, teórico) del producto eficiente de dos matrices cuadrada, que hasta hace no mucho estaba en O(n^2,376) y que el año pasado había mejorado la cota a O(n^2,374). Recordar que el método que se nos ocurre a todos rápidamente que es la múltiplicación de filas por columnas a lo 'bruto' tiene un coste de O(n^3)».

Lynn Margulis, bióloga descubridora del origen simbiótico de la célula eucariota, falleció la pasada madrugada a la edad de 73 años como consecuencia de un ictus sufrido la semana anterior. Dorion Sagan, hijo suyo y de su primer marido, el astrónomo Carl Sagan, hacía pública la noticia a través de un escueto cambio de estado en su muro de facebook. "Mi madre acaba de morir apaciblemente mientras dormía, en casa y rodeada de su familia".

Un equipo de la universidad nortamericana de Northeastern ha creado un tatuaje que puede medir los niveles de azúcar y de sodio en la sangre mediante una aplicación especial en un teléfono móvil. El tatuaje no es visible a simple vista, y está compuesto de gotitas de un polímero especial de 120 nanómetros de diámetro. Estas gotas tienen un pigmento fluorescente que se activa en presencia de glucosa o de iones de sodio. El teléfono móvil es un iPhone modificado con 3 LEDs que hacen que el pigmento brille, y un filtro delante de la cámara que elimina toda otra luz que no sea la fluorescencia emitida por el tatuaje. Los diabéticos podrían medirse los niveles de glucosa en cualquier momento del día. El procedimiento actual requiere pincharse la piel para sacar una gota de sangre. Estamos cada vez más cerca del Tricorder.

En Consolider-GTC cuentan Identificar asteroides peligrosos con un solo "click": «El Observatorio Virtual Español coordina un programa de recuperación de Asteroides Potencialmente Peligrosos en archivos astronómicos: estudiantes, astrónomos aficionados y público en general podrán identificar asteroides con posibilidad de impactar contra la Tierra. [...] Coordinado por el Observatorio Virtual Español (SVO), que depende del Centro de Astrobiología (CAB/INTA-CSIC) y que forma parte del programa Consolider-GTC, se ha puesto en marcha un programa educativo cuya finalidad es la recuperación de Asteroides Potencialmente Peligrosos (PHAs por sus siglas en inglés: Potentially Hazardous Asteroids). Su principal objetivo es ofrecer a estudiantes, astrónomos aficionados y público en general, la posibilidad de identificar asteroides que pueden impactar contra la Tierra». En Zoouniverse tienes otros proyectos de ciencia ciudadana relacionados con la astronomía. ¿Participas en alguno?

En Slashdot hablan sobre el Curiosity, el próximo todoterreno marciano de la NASA a tenor de un artículo de Wired. Los detalles técnicos del Curiosity representan un salto cualitativo en los 'Mars rovers'. Con 900 kilos de peso y multitud de instrumentos científicos estará propulsado por energía nuclear. Tendrá capacidad para superar obstáculos de hasta 75 cm y recorrer como máximo 90 metros/hora, pudiendo llegar a mayores alturas y latitudes y altitudes que sus predecesores. El objetivo principal de la misión es "determinar la habitabilidad del planeta". Aunque el tiempo esperado de la misión es de 687 dias (1 año marciano) no se descarta que pueda operar durante un periodo más largo.

arivero nos cuenta «El instituto de Biocomputación y Física de Sistemas Complejos ha lanzado la página http://15m.bifi.es/ dedicada al estudio científico de las redes sociales relacionadas con los eventos del 15M. Inicialmente la página muestra un análisis preliminar de los datos recogidos sobre twitter. También se solicitan donaciones de datos -convenientemente anonimizados- de foros y redes sociales que puedieran tener estadística propia sobre este tema.»En los resultados preliminares se puede leer que "Determinar que la red sobre el 15M es Libre de Escala implica que, al igual que otras redes naturales o sociales con esta estructura, se crea sin intervención exterior para adoptar su topología final, es decir, es una red auto-organizada."

La Vanguardia informa que el CERN ha conseguido capturar átomos de antimateria durante más de 16 minutos: «El experimento Alpha del Laboratorio Europeo de Física de Partículas (CERN) ha conseguido atrapara átomos de antimateria durante más de 1.000 segundos, unos 16 minutos, lo que les permitirá empezar a estudiar sus propiedades en detalle, según explica un artículo publicado en 'Nature Physics'». Se trata de antimateria de hidrógeno, y esperan poderlo estudiar más a fondo la antimateria. Conocida por los Trekkies por los motores warp, no deja de ser una posible fuente de energía para el mundo real. Se necesitarían unos 10 Miligramos de antimateria para propulsar una nave espacial hasta Marte. Por primera vez se podran empezar a estudiar estos átomos, seguro que alguna sorpresa nos llevaremos...

Científicos a juicio por no prever el seísmo de L'Aquila«Los siete miembros que componen la Comisión italiana de Grandes Riesgos serán procesados por la muerte de 309 personas en el terremoto que asoló L'Aquila el 6 de abril de 2009. La decisión fue tomada el pasado miércoles por el juez del tribunal de dicha localidad, Giuseppe Romano Gargarella, tras atender la petición de la Fiscalía, que los acusa de homicidio negligente y lesiones al haber desestimado justo una semana antes de la tragedia todos los informes que apuntaban a que la capital de la región de los Abruzos corría el riesgo de sufrir un fuerte seísmo. La primera audiencia del juicio se celebrará el próximo 20 de septiembre.» Sigue en la noticia extendida.

El café reduce el riesgo de cáncer de prostata. Según un estudio llevado a cabo entre 1986 y 2008 el riesgo de cáncer de prostata disminuye conforme más café se toma. Algo bueno tenía que tener la informática. Nota del editor: ¡y las matemáticas! Aunqeu según el estudio, da lo mismo si el café es con cafeína o descafeinado, algo bueno para los que tenemos prohibida la cafeína por habernos caído en la marmita de pequeños. Y en Metafilter dicen que también puede ayudar contra otros cánceres, incluídos algunos tipos de cáncer de pecho.

El director del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas, Mariano Barbacid, ha denunciado que un proyecto de creación de un fármaco contra el cáncer de pulmón a partir de investigación básica del CNIO ha quedado truncado porque el gobierno dejó de financiar el programa de terapias moleculares y no permitió la entrada de inversores privados en asociación de intereses económicos por no dedicarse a la investigación..

Con esto de los pánicos antitecnológicos, que a veces son fundados y otras no, a La pulga snob se le ha ocurrido advertirnos de los peligros de la radiación lumínica (¡"similar a los rayos gamma pero de longitud de onda mucho mayor"!), una radiación que emiten nuestros electrodomésticos, que también viene del espacio exterior sin que la atmósfera pueda evitarlo, y que incluso atraviesa el monóxido de dihidrógeno. Gracias a Pepe Cervera.

alejandro nos cuenta: «Llamar al médico, comunicarse con familiares y amigos o pedir ayuda para encontrar las llaves de casa son algunas de las facilidades que un sistema de teleasistencia con aspecto de jirafa ofrecerá a las personas mayores que viven solas o que sufren algún tipo de discapacidad. Si el usuario quiere contactar con un pariente o asistente sanitario puede iniciar una llamada con tan sólo pulsar un botón del dispositivo, lo que se le notificará a la persona interesada, quien, a través de una aplicación gratuita y conexión a Internet, podrá acceder virtualmente a la vivienda y caminar por su interior. Se trata de un dispositivo desarrollado por una empresa sueca, que participa en un proyecto financiado con fondos europeos y que se comercializará a partir de 2013, ha explicado a Javier González, el responsable del grupo Mapir de la Universidad de Málaga que también colabora. Recuerda al dispositivo de telepresencia que utiliza Sheldon Cooper (BBT)»

Un pobrecito hablador nos cuenta: «Científicos de la universidad de Michigan han desarrollador un nuevo prototipo de motorllamadoWave Disc Auto Rambler. El prototipo de motor de auto no tiene pistones, válvulas, cigüeñal, reemplazando el antiguo sistema de combustión con un generador de ondas de choque en forma de disco. Consume un 60% menos de combustible y reduce las emisiones en un 90% menos. Reducirá el peso de los coches, no será necesaria transmisión, enfriamiento, fluidos, etc. "Consiste de un rotor con unos canales en forma de onda tallados en él. El combustible y el aire entran por unos conductos centrales, y y el rotor gira para bloquear su salida por otro conducto. La presión repentina genera una onda de choque que comprime la mezcla. La ignición de la mezcla hace que el rotor sigua girando, lo que abre el conducto de salida para permitir la fuga de los gases calientes. Via Science News Daily."» El motor en cuestión sólo funciona en un rango de revoluciones muy pequeño: sería útil para mover generadores eléctricos en vehículos híbridos y otros aparatos similares, pero no para conectarlo a otras máquinas de tracción directa. De ahí que no requiera transmisión, caja de cambios, etcétera. Lo de la eficiencia del 60% es, sin embargo, para dudar, así como que con un rendimiento térmico del 40% (la energía de la gasolina que no se utiliza para generar movimiento) no haga falta ningún tipo de refrigeración. Ojalá.