Barrapunto

[...] nada menos que hasta Marte [...]

Nope, hasta marte no, el ascensor estaba instalado *en* marte, te explico:

El "ascensor espacial" es una versión a lo bestia de atar un peso a una cuerda y darle vueltas, como una honda. Es lo que se llama aceleración centrípeta o "fuerza centrífuga".
Sería un cable anclado fuertemente a la masa planetaria y al final tendría un peso que en el caso de la trilogía marciana era uno de los satélites de Marte (no recuerdo si Phobos o Deimos). Para elevar un peso (una cápsula por ejemplo) bastaría sujetarlo al cable y la misma aceleración lo elevaría a gran velocidad al espacio.
Puedes hacerte una idea de cómo funciona si atas un peso a una cuerda e insertas luego una arandela o algo parecido en la cuerda, si empiezas a darle vueltas como una honda, la arandela se desplazará hasta el contrapeso.
Así pues el ascensor serviría para evitar el pozo gravitatorio de los planetas.
Si has cogido bien la idea te habrás dado cuenta de un detalle: ¡Sólo sube! La vuelta tendría que ser por medios convencionales (vehículos de reentrada tipo shuttle o cápsula con paracaidas).