Barrapunto

Internet como fenómeno sociológico, y también como tecnología, nos sorprende y nos fascina a todos. Y esa clase de fenómenos son terreno abonado para los mitos. Uno de los más arraigados es su origen militar.

El departamento de defensa de los EEUU participó en las fases iniciales del desarrollo de Internet, es innegable, pero creo que se tiende a sobrevalorar su papel.

En primer lugar, Internet pretendía solucionar un problema que se había convertido en acuciante para muchas organizaciones grandes (gobierno, grandes corporaciones, y también el ejército): la incompatibilidad entre las diferentes tecnologías de red que habían adquirido de diferentes fabricantes. Es una tontería pensar que si los militares no se hubieran decidido a resolver el tema no lo hubiera hecho nadie. Lo único que ocurre es que los militares tenían el dinero que otros no tenían. Porque claro, en esta maravilla de sociedad liderada por el liberalismo económico, es una heregía que el estado invierta en cualquier sector (ahora ya incluso está mal invertir en sanidad o educación), pero ponte a subvencionar con dinero público la indústria militar, como hacen todos los países industrializados en cantidades desmesuradas, y nadie dirá nada. (Sí, ya me sé ese rollo de que es un sector estratégico y tal, pero es que esta indústria está dirigida también a la exportación, ¿no es un tanto contradictorio?).

En fin, volvamos al tema. Los militares tenían la pasta, pero no la capacidad científica para afrontar el reto, y por eso pusieron a trabajar a las universidades californianas, entre otros centros de investigación civiles y militares. Fueron científicos civiles principalmente los que crearon Internet, aunque ciertamente en una fase inicial pudieron utilizar alguna infrastructura militar, como Arpanet, para sus pruebas. Años más tarde otros poderes alejados de lo estrictamente militar se interesaron por el invento y la National Science Agency de los EEUU entró a saco en el tema, invirtiendo mucho más dinero que el invertido por DARPA (organismo militar) y ampliando el número de centros investigadores asociados al proyecto.

Otro tema es si Internet hubiera sido muy diferente sin la intervención de los militares, por ejemplo en cuanto a sus características de indestructibilidad y descentralidad. Ahí ya no me meto mucho porque no soy un experto en el tema, pero creo que cuando se creó Internet ya existían tecnologías LAN que no dependían de un nodo central. Reconozco que las citadas características encajan muy bien en el espíritu de los militares, pero si es suya la paternidad de la idea, ¿cómo fueron tan burros de poner una tecnología así a disposición de todo aquél que quisiera utilizarla?