Barrapunto

Es posible que mi opinión sobre la investigación de íncole civil esté sesgada por estar acostumbrado a verla sólo en las empresas (y disculpo si mi miopía me impide ver cualquier otro tipo de investigación civil).

El caso es que si es una empresa la que investiga sobre un tema, esa empresa siempre busca su beneficio. ¿Esto es malo? Sí y no. Desde mi punto de vista, es lícito que alguien intente sacar algún beneficio de su trabajo (a fin de cuentas, se lo ha currado él). Sin embargo, cuando el objetivo es simplemente maximizar el beneficio por encima de todo la cosa falla.

Así, por ejemplo, tenemos vehículos, televisores, ordenadores y prendas de vestir avanzadísimas, sofisticadísimas, (relativamente) baratas... pero de excasa durabilidad. Es mítico el problema de las máquinas de coser Singer, que eran tan endiabladamente buenas que casi nunca se estropeaban, y una vez cubierta la demanda inicial a Singer no le quedó más remedio que sobrevivir vendiendo recambios, porque todo el que necesitaba o quería una máquina de coser ya tenía una que aparte de ser de una excelente calidad le duraría muuuuuchos años. Hoy en día se diseñan las cosas para que te aguanten un tiempo pero se estropeen solas, para que tengas que adquirir nuevas unidades.

Aparte, está el problema de las presiones por las fechas de lanzamiento y el márketing, donde no triunfan los buenos productos sino los que se saben vender bien (me viene a la cabeza el sistema Beta frente al VHS, o la consola Dreamcast frente a la Play2. Y no digamos ya Windows sobre todo lo demás, o la plataforma PC en los años 80. Los que hayan jugueteado con un Amiga sabrán a lo que me refiero).

Y siguiendo con la rentabilidad, una empresa nunca investigará sobre tecnología que no se pueda traducir en ingresos cuantiosos, y no digamos ya en ciencia básica. ¿Qué empresa subvenciona estudios sobre ciencia básica? Que yo sepa, sólo las grandes multinacionales ávidas de patentar todo lo que salga de las mentes de los científicos que tienen contratados.

Y si nos olvidamos del mundo de la empresa y nos concentramos en lo que los gobiernos pueden hacer, creo que tenemos también otro problema. ¿A qué se limitaría la investigación exclusivamente civil financiada por los gobiernos? Desde mi punto de vista, a mejorar lo que ya hay, a evolucionarlo. Pero sería muy difícil que hubiera inventos nuevos fuera de la ciencia básica. A ver cómo justificaría un gobierno la burrada que costó el ENIAC o la animalada que se fue en el proyecto Apollo si sus investigaciones se limitaran a la investigación civil. Eso realmente no le sirve (a priori) a nadie.

Ojo, tampoco quiero que se me malinterprete. No estoy pretendiendo hacer una apología del militarismo ni nada por el estilo (aunque temo que haya a quien se lo parezca). Lo que quiero decir es que el mundo militar, con su paranoia aguda, es el único que es capaz de investar las cosas más inverosímiles (auténticas chorradas a simple vista) con independencia de lo que cueste con tal de conseguir ventaja sobre los demás. Aunque, por desgracia, los resultados se acaben a veces utilizando del modo equivocado...